Με δυνατή παρουσία σε άμυνα και επίθεση κατά το δεύτερο ημίχρονο, η Εθνική ομάδα Νέων νίκησε τη Λιθουανία με 87-82 στο Eurobasket U20 και πήρε σπουδαία πρόκριση για τα ημιτελικά όπου θα αντιμετωπίσει τη Γαλλία το Σάββατο 20/7, για να διεκδικήσει την είσοδο στον μεγάλο τελικό της Κυριακής 21/7.
Το τελικό σκορ αδικεί την ελληνική ομάδα, καθώς τρία λεπτά πριν από τη λήξη της αναμέτρησης είχε φτάσει να προηγείται και με 14 πόντους διαφορά (83-69).
Στο τέλος όμως φάνηκε πως η διαφορά προκάλεσε χαλάρωση και οι Λιθουανοί βρήκαν την ευκαιρία να τη «ροκανίσουν» χωρίς ωστόσο και να απειλήσουν ουσιαστικά την Εθνική μας.
Ο Γιάννης Καρακώστας έκανε τα… πάντα στο παρκέ έχοντας 20 πόντους, 5 ασίστ και 4 ριμπάουντ, ενώ πολύ καλό ματς είχαν επίσης οι Ζούγρης (16 πόντοι, 9 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Πλώτας (17 πόντοι, 3 ασίστ, 3 ριμπάουντ) και Σαμοντούροβ (12 πόντοι, 4 ριμπάουντ).
Το ματς: Ελλάδα – Λιθουανία
Ισορροπημένο ήταν το παιχνίδι έως και το 7′ καθώς οι Λιθουανοί είχαν προβάδισμα με 12-13. Το θέαμα ήταν «φτωχό» καθώς και οι δύο ομάδες ήταν πολύ προσεκτικές έχουν εστιάσει στις άμυνές τους ωστόσο με ένα γρήγορο 4-0 η Λιθουανία προηγήθηκε με 12-17 πριν «απαντήσει» η γαλανόλευκη με τους Χιτικούδη και Πλώτα για το 19-19 πριν από την ολοκλήρωση της πρώτης περιόδου.
Στα… ρηχά κύλησαν οι δύο ομάδες και στην δεύτερη περίοδο. Οι δυνατές άμυνες είχαν την τιμητική τους, η ομάδα του Κώστα Παπαδόπουλου δεν έδινε (σχεδόν) τίποτα στους Λιθουανούς οι οποίοι έκλεισαν το 2ο δεκάλεπτο αλλά στα τελευταία δευτερόλεπτα πέταξε στα σκουπίδια το ισχνό προβάδισμα και πήγε στα αποδυτήρια στο -2 (37-39).
Στο ημίχρονο το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα (Πλώτας 8π., Ζούγρης 8π.-5ριμπ.) είχε 13/25 δίποντα, 3/8 τρίποντα, 2/5 βολές, 20 ριμπάουντ και 13 ασίστ για 4 λάθη, ενώ η Λιθουανία (Κρίβας 9π.-4ριμπ.) είχε μετρήσει 11/24 δίποντα, 3/15 τρίποντα, 8/13 βολές, 26 ριμπάουντ και 8 τελικές πάσες για 4 λάθη.
Ο Βαγγέλης Ζούγρης ξεκίνησε δυναμικά στο δεύτερο ημίχρονο και βοήθησε την Ελλάδα να προηγηθεί με 45-44 στο 22′. Έκτοτε οι δύο ομάδες πήγαιναν πόντο-πόντο (51-51 στο 26′) με την ελληνική ομάδα να βρίσκεται στο +4 (55-51) ένα λεπτό αργότερα. Και αν δεν έκαναν οι διεθνείς μερικά αχρείαστα λάθη η διαφορά να ήταν ακόμα μεγαλύτερη. Αντίθετα οι Λιθουανοί βρήκαν την ευκαιρία να επιστρέψουν με 5-0 σερί για το 55-56. Ουσιαστικά ήταν η αποτύπωση της εικόνας του αγώνα έως εκείνο το σημείο. Και πάλι σερί 6-0 για την Ελλάδα η οποία έφτασε στο +5 (61-56) στο 28′ και έδειχνε να παίρνει το μομέντουμ του αγώνα.
Πριν το τέλος της τρίτης περιόδου (64-60) η Εθνική Νέων είχε βρεθεί να προηγείται για πρώτη φορά και με έξι πόντους διαφορά (64-58).
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έστειλε τον δείκτη του σκορ στο +7 (67-60 στο 31′ και 69-62 στο 32′) έχοντας βρει τις επιθετικές λύσεις απέναντι στην άμυνα των Λιθουανών. Ο Βαγγέλης Ζούγρης μπορεί να δέχθηκε… γερό χτύπημα στο κεφάλι ωστόσο συνέχισε κανονικά. Η Εθνική συνέχισε να έχει το πάνω χέρι στο ματς και μάλιστα έστειλε τη διαφορά και στο +10 έξι λεπτά πριν από το τέλος (75-65) ύστερα από τρίποντο του Καρακώστα. Στο 37′ η διαφορά εκτοξεύθηκε στο +13 (80-67) και όλα έδειχναν ότι η Εθνική μας θα έπαιρνε τη μεγάλη πρόκριση για τα ημιτελικά.
Η Λιθουανία προσπάθησε να επιστρέψει στο ματς μειώνοντας σε 83-80 στα 18” πριν από το τέλος ωστόσο η Εθνική μας δεν άφησε τη νίκη να της γλυστρίσει από τα χέρια με αποτέλεσμα να «τσεκάρει» το εισιτήριο για τη «ζώνη» των μεταλλίων και τον ημιτελικό του Σαββάτου (20/7) με τη Γαλλία.
Τα δεκάλεπτα: 19-21, 37-39, 64-60, 87-82.
